Luku  on 
kantaluku ja
 on 
kantaluku ja  eksponentti.
 
eksponentti. 
Potensseille on voimassa seuraavat laskusäännöt:
Itseisarvoltaan hyvin suuria (tai pieniä) lukuja merkitään usein kymmenpotenssimuodossa  , missä
, missä  ja
 ja  .
. 
Ilmoita kymmenpotenssimuodossa Suomen ulkomainen nettovelka vuonna 1995, joka oli n. 240600000000 (mk). [Tilastokeskuksen antama ennakkotieto.]
Potenssikäsitettä tarkastellaan enemmän luvussa 4. Tuolloin mm. laajennetaan potenssikäsitettä siten, että eksponenttina voi olla mikä tahansa reaaliluku.