Olkoon funktio jatkuva suljetulla välillä
. Jaetaan väli
edellisen esimerkin tapaan
osaväliin. Merkitään jakopisteitä tunnuksin
, missä
ja
. Osavälien pituudet olkoot
, missä
kaikilla
. Muodostetaan summa
Kun jakopisteiden lukumäärä ja jakovälin pituus
kaikilla
, summa
lähestyy raja-arvoa, joka on funktion
määrätty integraali
:sta
:hen ja jota merkitään
Funktion määrätty integraali
:sta
:hen on siis raja-arvo
jos tämä raja-arvo on olemassa. Lukuja ja
kutsutaan
integroimisrajoiksi:
on alaraja ja
on yläraja.
Johdantoesimerkissä saatu raja-arvo, joka ilmoittaa yrityksen tuotannon määrän tarkasteltavien 30 vuorokauden aikana, on tuotantonopeusfunktion määrätty integraali 0:sta 30:een, jota merkitään
Geometrisesti tulkittuna funktion
määrätty integraali
:sta
:hen on
itseisarvoltaan funktion
kuvaajan,
-akselin sekä suorien
ja
rajoittaman alueen pinta-ala. Tämä on ymmärrettävissä seuraavasti. Jos funktio
on välillä
jatkuva ja ei-negatiivinen, summan
termit
ilmoittavat sen suorakulmion pinta-alan, jonka kanta on jakovälin pituus
ja korkeus funktion arvo jakovälin alkupisteessä
. Tällöin summa
on likiarvo funktion kuvaajan,
-akselin sekä suorien
ja
rajoittaman alueen pinta-alalle.
Arvio paranee, kun jakovälien lukumäärä kasvaa ja jakovälin pituus pienenee. Alueen pinta-ala on siten summan raja-arvo, kun
ja
kaikilla
:
Edellä oletettiin, että funktio on ei-negatiivinen välillä
. Jos
kaikilla
, niin määrätty integraali
ja se on itseisarvoltaan yhtä suuri kuin funktion kuvaajan, -akselin sekä suorien
ja
rajoittaman alueen pinta-ala.
Määrätyn integraalin laskeminen summan raja-arvona on työlästä ja vaatii yleensä tehokkaan laskulaitteen käyttämistä. Poikkeuksena ovat sellaiset erikoistapaukset, joissa määrätty integraali voidaan laskea geometrisesti pinta-alana. Seuraava lause tarjoaa yksinkertaisemman tavan määrätyn integraalin laskemiseksi.